Le bureau météorologique australien a annoncé mardi la formation d’El Niño, un phénomène climatique naturel à l’origine d’importantes sécheresses susceptibles d’entraîner des feux de forêt. Cette annonce confirme les prédictions d’autres agences météorologiques, dont l’Organisation météorologique mondiale. L’installation du phénomène El Niño dans l’océan Pacifique coïncide avec la vague de chaleur printanière inhabituelle qui touche actuellement l’est de l’Australie, a affirmé Karl Braganza, prévisionniste au sein du gouvernement.

Les humains ont provoqué l’extinction de 73 genres d’animaux à squelettes sur les 500 dernières années, soit 34 600 espèces, alerte une étude publiée lundi dans la revue PNAS. Dans la classification des êtres vivants, le genre se trouve entre le rang de l’espèce et celui de la famille. Par exemple, le chien est une espèce appartenant au genre canis (qui comporte aussi les loups et les coyotes), lui-même dans la famille des canidés. L’extinction de ces 73 genres aurait pris 18 000 ans sans la présence des humains, selon l’étude. La perte d’un genre peut avoir des conséquences sur le fonctionnement de tout un écosystème, expliquent les auteurs.

Des scientifiques chinois ont produit de la soie d’araignée à partir de vers à soie génétiquement modifiés, selon une étude parue mercredi dans la revue Matter. « La soie du ver à soie est actuellement la seule fibre de soie animale commercialisée à grande échelle, avec des techniques d’élevage bien établies », a déclaré Junpeg Mi, l’auteur principal de l’étude. L’utilisation de vers à soie pour produire de la fibre de soie d’araignée doit permettre sa commercialisation à faible coût. La soie d’araignée est six fois plus résistante que le Kevlar, une fibre synthétique utilisée dans les gilets pare-balles, ajoute Junpeg Mi.