En 1816, le médecin français René Laennec essaie d’écouter le cœur d’une jeune patiente, mais il n’y parvient pas à cause de ses couches de vêtements. Ne voulant pas la choquer en posant son oreille directement sur sa poitrine, comme il le faisait habituellement, il a l’idée de rassembler quelques pages pour en faire un rouleau, qu’il pose contre son cœur. Miracle : il entend ses battements…