L’Organisation mondiale de la santé (OMS), une agence de l’ONU, a annoncé le 26 novembre l’émergence d’un nouveau variant du Covid-19, baptisé Omicron. Il s’agit du cinquième variant classé « préoccupant » par l’OMS après Alpha, Beta, Gamma et Delta. Détecté pour la première fois en Afrique du Sud, Omicron présente une trentaine de mutations sur sa protéine Spike (ou protéine S). Cette protéine permet au virus Sras-CoV-2, à l’origine du Covid-19, de pénétrer dans les cellules humaines et qui est ciblée par les vaccins. Des résultats préliminaires suggèrent que le risque de réinfection est supérieur avec Omicron, par rapport aux autres variants. Mais ces données sont encore à l’étude. Actuellement, un groupe d’experts mandaté par l’OMS étudie l’impact de ces mutations sur la transmissibilité et la virulence du virus, ainsi que sur l’efficacité des vaccins contre ce variant.