En Chine, une installation expérimentale de fusion nucléaire appelée « Soleil artificiel » a établi le 30 décembre un record en maintenant un plasma pendant plus de 17 minutes à 120 millions de degrés Celsius, soit huit fois la température interne du Soleil, selon l’Académie des sciences de Chine. Le plasma est un quatrième état de la matière (au même titre que l’état solide, liquide ou gazeux), semblable à celui du Soleil, dans lequel les électrons sont arrachés du noyau des atomes. Cet état est nécessaire à la fusion des noyaux. Le « Soleil artificiel » chinois sert à étudier le comportement de plasmas de fusion et leur contrôle à haute température. Que ce soit en Chine ou en Europe avec le projet Iter, les scientifiques tentent depuis plusieurs décennies de mettre au point une technologie reproduisant le fonctionnement d’une étoile.