Le Néerlandais Antoni van Leeuwenhoek a découvert les spermatozoïdes, les globules rouges du sang et les bactéries. Pourtant il n’est ni médecin, ni biologiste, mais marchand de tissus. À l’époque, il fabrique ses propres lentilles et microscopes pour contrôler la qualité des étoffes. Grâce à ses instruments de plus en plus précis, il finit par observer des organismes vivants minuscules.