Dans les années 1880, l’industrie agroalimentaire américaine trompe régulièrement les consommateurs. Des sirops pour bébés sont par exemple mélangés à de la morphine et la viande pourrie est maquillée avec du borax, un sel minéral utilisé dans les insecticides. À l’époque, il n’existe aucun contrôle gouvernemental sur les additifs, parmi lesquels les conservateurs, les colorants ou les agents…