Europe, l’une des 79 lunes en orbite autour de la planète Jupiter, possède des poches d’eau liquide à l’intérieur de sa croûte gelée, une enveloppe externe de 20 à 30 kilomètres d’épaisseur, selon une étude parue le 19 avril dans la revue Nature Communications. Jusqu’ici, les scientifiques pensaient qu’Europe ne contenait de l’eau liquide que sous la forme d’un vaste océan souterrain salé, situé sous sa croûte. Pour obtenir ces résultats, l’équipe de recherche s’est penchée sur les doubles crêtes de glace, des sortes de sillons, présents à la surface d’Europe. Ces formations géologiques, qui peuvent atteindre des centaines de kilomètres de longueur, sont similaires à celles que l’on retrouve dans la calotte glaciaire du nord-ouest du Groenland. Sur Terre, elles sont dues à la présence d’eau liquide à l’intérieur de la couche de glace, laissant présager un processus identique sur la lune de Jupiter. En raison de son océan souterrain, Europe est décrite par la Nasa, l’agence spatiale américaine, comme l’un des endroits les plus prometteurs du Système solaire pour y déceler de la vie extraterrestre.