À la loupe
20 juin 2022

Les variations du CO2 au cours de l’histoire de la Terre

Le CO2 ou dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre naturel, présent dans l’atmosphère depuis la formation de la Terre. Sa teneur a beaucoup varié, passant de 10 % il y a 4,6 milliards d’années à 0,041 % actuellement. Le CO2 augmente depuis 150 ans en raison des activités humaines. C’est la première fois que cette augmentation s’effectue à un rythme aussi rapide.

Pourquoi on en parle

L’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique, une agence fédérale des États-Unis, a annoncé le 3 juin dans un communiqué que le taux de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère a atteint 421 parties par million (ppm) en 2021. Cette mesure moyenne est 1,5 fois plus élevée qu’aux débuts de la révolution industrielle, au milieu du XIXe siècle. Elle a été enregistrée par un observatoire de référence situé à une altitude de 3 400 mètres sur le volcan Mauna Loa, à Hawaï. À cette altitude, l’air étudié n’est pas perturbé par la pollution locale ou la végétation (qui absorbe et rejette du CO2). Selon l’agence, les niveaux de CO2 sont désormais comparables à ce qu’ils étaient entre 4,1 et 4,5 millions d’années plus tôt. À cette époque, le niveau de la mer était au moins 5 mètres plus haut qu’actuellement et les températures étaient en moyenne de 3 °C plus élevées. Les auteurs rappellent la nécessité de réduire nos émissions de CO2 pour limiter le réchauffement climatique.

En schéma

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