Un nouveau procédé chimique permet de recycler certaines matières plastiques jusqu’ici non recyclables, selon une étude américaine publiée le 26 septembre dans la revue Nature Chemistry. Les chimistes se sont intéressés aux plastiques thermodurcissables, très résistants, qui constituent par exemple des coques de bateau, des matelas ou encore des colles. Ils décrivent un nouveau procédé chimique de « dépolymérisation », permettant de casser les longues chaînes de molécules de ce type de plastique (polymères) en plus petites molécules (monomères). Aujourd’hui, le recyclage des déchets plastiques est principalement « mécanique » : le plastique est broyé et transformé en granulés qui ne peuvent pas être réutilisés pour former les mêmes produits que ceux d’origine, sauf dans de rares cas. À l’inverse, la dépolymérisation est un recyclage dit « chimique » : il modifie la structure chimique des déchets plastiques en les décomposant en molécules plus petites, pouvant être utilisées pour recréer les mêmes matériaux.