Le nuage de cendres issu de l’éruption du volcan sous-marin Hunga Tonga, survenu le 15 janvier dernier dans la région des îles Tonga, dans le sud-ouest de l’océan Pacifique, a atteint une altitude de 57 kilomètres, selon une étude américaine publiée le 3 novembre dans la revue Science. C’est la première fois que la présence d’un nuage volcanique est détectée au niveau de la mésosphère, située à 50 kilomètres du sol, soit plus de trois fois l’altitude à laquelle les avions volent. Les scientifiques ont utilisé des images provenant de trois satellites situés dans le sud-ouest de l’océan Pacifique. L’éruption, l’une des plus importantes de ces dernières décennies, a provoqué un tsunami dans les îles Tonga et sur de nombreuses côtes du Pacifique, faisant plusieurs morts et des milliers de sans-abri. Des vagues de plusieurs mètres de hauteur ont touché les côtes japonaises et américaines. L’onde de choc produite par l’éruption a été enregistrée jusqu’en France, à 17 000 km des îles Tonga, par des appareils de mesure météorologique.