L’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé ce vendredi après-midi la sonde spatiale Juice (Jupiter Icy Moons Explorer). Le lancement a été effectué par une fusée Ariane 5 depuis la base de Kourou, en Guyane. Il s’agit de la première mission européenne à destination de Jupiter. La sonde doit atteindre la géante gazeuse en 2031, avant de survoler ses trois lunes glacées (Europe, Ganymède et Callisto) jusqu’en 2035. Juice a pour objectif principal de déterminer si les conditions propices à l’émergence de la vie sont présentes dans les océans souterrains de ces lunes glacées, notamment sur Ganymède, la plus grande lune du Système solaire. Elle aura aussi pour mission d’étudier le champ magnétique et l’atmosphère de Jupiter, ainsi que ses interactions avec ses lunes glacées. Les scientifiques espèrent comprendre pourquoi les surfaces des lunes de Jupiter ont évolué différemment (glace, volcans, cratères, etc.), bien qu’elles orbitent autour de la même planète.