Six milliards de tonnes de sable et d’autres sédiments sont extraites des milieux marins (banc de sable sous-marin, mers et océans) et côtiers (plages) chaque année, selon un rapport publié le 5 septembre par le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), un organisme de l’ONU. C’est la première fois que le PNUE parvient à établir cette estimation. Les experts ont utilisé les données de géolocalisation des navires (via leur système automatique d’identification) pour avoir accès à leurs déplacements. Ils ont ensuite eu recours à l’intelligence artificielle pour identifier les bateaux qui extrayaient du sable. Les navires extracteurs fonctionnent comme des « aspirateurs » : ils « broient les fonds marins » et les « stérilisent », faisant disparaître les micro-organismes et mettant en danger la biodiversité, expliquent les auteurs du rapport. L’ONU appelle les États à interdire l’extraction du sable sur les plages et à établir une norme internationale sur l’extraction du sable marin.