Accélérateur de particules

Pour mieux comprendre l’Univers, les physiciens étudient les particules qui le composent (protons, électrons, photons, etc.) à l’aide d’accélérateurs de particules. Ces machines puissantes propulsent les particules souhaitées contre d’autres particules (par exemple deux protons) à des vitesses proches de celle de la lumière. Ces collisions génèrent des particules élémentaires plus petites. Les accélérateurs de particules ont ainsi permis de découvrir presque toutes les particules élémentaires connues actuellement, comme les quarks et les bosons, et d’étudier leurs propriétés. Le Grand collisionneur de hadrons (LHC) est le plus grand accélérateur de particules du monde. Il s’agit d’un anneau de 27 kilomètres de circonférence, situé à 100 mètres de profondeur à cheval entre la France et la Suisse. En 2012, une expérience menée au LHC a confirmé l’existence du boson de Higgs, une particule élémentaire prédite depuis des décennies par les physiciens mais jamais observée auparavant.