L’ADN, ou acide désoxyribonucléique, est une macromolécule (constituée de plusieurs molécules) responsable de fonctionnement, du développement de l’organisme et de la transmission des informations génétiques des parents aux enfants (couleur des yeux, taille, maladies héréditaires, etc.). Elle est présente chez tous les êtres vivants, que ce soit les végétaux, les animaux ou les microorganismes. L’ADN se compose de deux brins enroulés l’un autour de l’autre formant une structure dite « en double hélice », rappelant un escalier en colimaçon. Chaque brin est formé d’une succession de nucléotides (il en existe quatre différents), des molécules organiques. Chaque nucléotide est constitué d’un sucre (le désoxyribose), d’un acide phosphorique et d’une base azotée (Adénine, Thymine, Cytosine ou Guanine) [voir un schéma]. Chaque individu possède un ADN qui lui est propre. Chez les humains, l’ADN est identique à 99,5 % d’une personne à une autre (et identique à 100 % entre deux vrais jumeaux). En 1952, la chimiste britannique Rosalind Franklin obtient le « cliché 51 », une photo historique qui révèle pour la première fois la forme en spirale de l’ADN. En 1953, le généticien américain James Watson et le biologiste britannique Francis Crick et le physicien britannique Maurice Wilkins présentent la structure de l’ADN dans une étude qui leur vaudra un prix Nobel neuf ans plus tard.
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