Aérosols

Les aérosols sont des particules solides ou liquides en suspension dans l’air, dont la taille varie de quelques nanomètres à dix micromètres et qui séjournent dans l’atmosphère plusieurs heures au moins. À l’échelle mondiale, les aérosols sont principalement d’origine naturelle (éruptions volcaniques, feux de forêts, érosion des sols, etc.). Certaines activités humaines comme la combustion de combustibles fossiles (charbons, fiouls, etc.), les usines d’incinération des déchets, les véhicules à moteur et le chauffage domestique et urbain génèrent aussi des aérosols. Les plus petites particules pénètrent les voies respiratoires et peuvent mener à des troubles respiratoires ou des crises d’asthmes, notamment chez les plus sensibles (enfants, asthmatiques, etc.). Certains aérosols sont classés comme probablement cancérigènes pour les humains par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), une agence intergouvernementale de recherche. Ces polluants ont aussi un effet sur l’environnement. Ils peuvent influencer le climat en absorbant ou en diffusant le rayonnement solaire, conduisant à un réchauffement ou à un refroidissement de notre planète. En s’accumulant sur les feuilles des végétaux, les aérosols peuvent entraver la photosynthèse, une réaction chimique qui permet aux plantes de produire de l’oxygène.