Année-lumière

Une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière dans le vide en un an, soit environ 9 461 milliards de kilomètres. C’est une unité de mesure utilisée pour quantifier des distances à grande échelle. À titre de comparaison, la distance qui sépare la Terre du Soleil, de 150 millions de kilomètres, est d’environ 8 minutes-lumière. La lumière du Soleil met ainsi 8 minutes à parvenir jusqu’à la Terre. Quand on regarde le Soleil, on le voit donc tel qu’il était il y a 8 minutes [voir un schéma]. Ainsi, plus on regarde loin, plus on remonte dans le temps. Notre galaxie, la Voie Lactée, s’étend sur plus de 100 000 années-lumière. La lumière des étoiles situées à une extrémité de la galaxie met ainsi 100 000 ans pour parvenir à l’extrémité opposée.