Astéroïde

Un astéroïde est un objet céleste généralement rocheux ou métallique, en orbite autour du Soleil. Sa taille est plus petite que celle d’une planète et peut varier du mètre à plusieurs centaines de kilomètres de diamètre. Les astéroïdes se sont formés il y a 4,5 milliards d’années. Aux débuts du Système solaire, la majeure partie de la matière s’est agglomérée pour former les planètes ; le reste a constitué les astéroïdes et les comètes. La majorité des astéroïdes du Système solaire orbitent dans une région appelée la « ceinture principale d’astéroïdes », située entre Mars et Jupiter. Certains astéroïdes, dits géocroiseurs, ont une orbite qui croise celle de notre planète, et présentent donc un risque de collision avec celle-ci. On en dénombre actuellement 30 000, selon la Nasa, l’agence spatiale américaine.