Atome

Les atomes sont de minuscules constituants de la matière. Toute la matière solide, liquide ou gazeuse qui nous entoure est constituée d’atomes. Par exemple, une bague en or est composée d’atomes d’or. Ils sont invisibles à l’œil nu, la taille d’un atome étant de l’ordre de 10-10 mètres, soit un dixième de millionième de millimètre. Chaque atome est représenté par un symbole, par exemple Fe pour le fer ou Au pour l’or. Les atomes sont composés de trois particules fondamentales : les protons, les neutrons et les électrons. Les protons et les neutrons sont situés dans le noyau de l’atome. Les électrons sont en mouvement autour de ce noyau. Entre le noyau et les électrons, il n’y a que du vide [voir une représentation d’un atome]. Si un atome était de la taille d’un terrain de football, son noyau aurait la taille d’un puceron. Entre le puceron et les extrémités du terrain, il n’y aurait que du vide. Paradoxalement, presque toute la masse de l’atome est concentrée dans son noyau (le puceron), car les électrons n’ont quasiment pas de masse. L’atome est électriquement neutre, car il contient en proportions égales des protons – de charge électrique positive –, et des électrons – de charge électrique négative. Les charges positives (protons) et les charges négatives (électrons) s’attirent et se compensent.