Les bactéries sont des micro-organismes très simples, formés d’une seule cellule et considérés ni comme animal ni comme végétal. Contrairement aux virus, les bactéries n’ont pas besoin d’un autre organisme pour se reproduire (sauf exception). Elles se multiplient par division cellulaire (la bactérie se divise en deux bactéries identiques, ayant le même ADN). La division cellulaire permet aux bactéries de se multiplier très rapidement. Elles ont colonisé tous les milieux et peuvent vivre dans des conditions extrêmes (pressions et températures élevées, absence d’oxygène, environnement contenant du soufre ou du méthane, etc.). Certaines bactéries sont pathogènes. Les infections bactériennes peuvent prendre la forme d’otites, d’angines, de diarrhées, d’infections urinaires ou génitales. Selon une étude internationale publiée en novembre 2022 dans la revue The Lancet, les infections d’origine bactérienne sont la deuxième cause de décès dans le monde, après les troubles cardiaques. Le staphylocoque doré est « la principale cause bactérienne de décès dans 135 pays » en 2019, précise l’étude. Mais les bactéries ne sont pas nécessairement pathogènes. Celles présentes dans notre système digestif, peau, bouche, vagin et poumons sont indispensables au bon fonctionnement de notre organisme en nous protégeant, entre autres, contre les bactéries dangereuses.
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