Banquise

La banquise est une étendue de glace salée flottante qui se forme à la surface des mers polaires. Elle peut couvrir de grandes superficies, parfois plusieurs millions de km². On trouve des banquises généralement en mer, mais elles peuvent également se former sur des lacs ou des cours d’eau. Elles se forment par le haut, lorsque la température de l’eau passe sous 0°C (un peu moins pour l’eau de mer en fonction de la salinité). On distingue généralement les banquises saisonnières, qui se forment durant l’hiver polaire et fondent pendant l’été, des banquises pérennes, qui persistent face à la fonte estivale et peuvent donc subsister pendant plusieurs années, avec des épaisseurs atteignant parfois trois à quatre mètres. La banquise est un écosystème très important pour la faune et la flore polaires. Elle abrite de nombreuses espèces animales, comme les phoques, les baleines, les morses, les manchots, les renards polaires, etc. Elle joue également un rôle crucial dans le climat et le cycle de l’eau, en reflétant une partie de la lumière solaire et en modifiant les courants océaniques. Du fait du réchauffement climatique, l’épaisseur des banquises diminue au fil des années. Leur fonte n’influe cependant pas sur l’augmentation du niveau de la mer : le volume d’eau est le même à l’état liquide ou solide.