Ceinture principale d’astéroïdes

La ceinture principale d’astéroïdes est une région du Système solaire localisée entre les orbites de Mars et Jupiter, qui regroupe un grand nombre d’astéroïdes ainsi que la planète naine Cérès. Contrairement à une idée reçue courante selon laquelle elle serait saturée d’astéroïdes, (idée issue de films de science-fiction), la ceinture principale est essentiellement vide : les astéroïdes sont séparés les uns des autres d’environ un million de kilomètres en moyenne. Un vaisseau pourrait donc aisément la traverser sans être percuté. Si les astéroïdes de la ceinture principale n’ont pas pu s’agglomérer pour former des planètes, c’est en raison de la présence de Jupiter. Celle-ci a une masse si élevée que sa forte gravité perturbe le comportement des objets célestes alentour [voir un schéma].