Cycle de l’eau

L’eau sur Terre se déplace naturellement entre différents réservoirs (océans, atmosphère, rivières, glaciers, etc.) en suivant le cycle de l’eau : elle est continuellement transférée des océans à l’atmosphère, de l’atmosphère aux continents, puis des continents aux océans. L’énergie solaire est le principal moteur de ce cycle : sous l’effet de la chaleur, l’eau s’évapore des océans et rejoint l’atmosphère (passage de l’état liquide à l’état gazeux). Une fois dans l’atmosphère, la vapeur d’eau se condense et se transforme en petites gouttelettes, formant ainsi les nuages qui se déplacent sous l’action du vent. Lorsque les nuages s’alourdissent et que les conditions climatiques le permettent, il commence à pleuvoir : l’eau quitte l’atmosphère et rejoint la surface. S’il pleut au niveau des terres, de l’eau s’infiltre dans les sols, notamment dans les nappes phréatiques. Si elle ne s’infiltre pas, elle s’écoule et rejoint par exemple les rivières ou les fleuves, qui se jettent dans l’océan. [Voir un schéma] Le temps de résidence de l’eau (soit le temps que met une molécule d’eau avant de changer de réservoir) varie énormément en fonction des réservoirs, de quelques jours dans l’atmosphère à plusieurs milliers d’années dans les océans.