Écosystème

En écologie, un écosystème correspond à une communauté d’êtres vivants (animaux, végétaux, micro-organismes) et au milieu (forêts, lacs, déserts, etc.) dans lequel cette communauté vit et avec lequel elle interagit. La taille des écosystèmes est variable. Les différents composants de l’écosystème sont dépendants l’un de l’autre : ils s’échangent de l’énergie et de la matière. Par exemple, les végétaux et le phytoplancton captent la lumière du soleil pour transformer de la matière inorganique (eau, sels minéraux et dioxyde de carbone) en matière organique (sucre) leur permettant de se développer. Les herbivores se nourrissent de ces végétaux. Les carnivores se nourrissent des herbivores. Plus tard, les organismes qui puisent leur énergie dans la matière organique morte (feuilles mortes, bois morts, etc.) et les déchets (excréments, etc.) transforment cette matière organique en matière inorganique, qui est de nouveau disponible pour les végétaux et le phytoplancton. Ainsi, l’énergie et la matière circulent dans l’écosystème. Ces échanges sont indispensables au maintien et au développement de la vie.