Effet de serre

L’effet de serre est un phénomène naturel permettant de retenir une partie de la chaleur émise par le Soleil dans l’atmosphère, ce qui conduit à son réchauffement. Quand il fait jour, le sol reçoit et absorbe des rayons du Soleil, appelés rayons infrarouges, et en renvoie une autre partie vers l’atmosphère. Ceux-ci sont en partie absorbés par les gaz à effet de serre, des gaz présents dans l’atmosphère. Les plus importants d’entre eux sont la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone et le méthane. Leur absorption du rayonnement infrarouge émis par le sol entraîne un réchauffement [voir un schéma]. L’effet de serre est très important pour les êtres vivants car il permet à la Terre d’avoir une température moyenne de 15°C compatible avec la présence d’eau liquide et donc de la vie. Sans l’effet de serre naturel, il ferait en moyenne -18°C. Mais depuis le milieu du XX^e siècle, les activités humaines, telles que la combustion des énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz naturel), ajoutent à l’atmosphère des gaz à effet de serre (dioxyde de carbone, méthane) qui amplifient l’effet de serre naturel. Ce surplus de gaz à effet de serre est à l’origine du réchauffement climatique. L’effet de serre n’est pas propre à la Terre. Il s’applique à toute planète dotée d’une atmosphère. Sur Vénus, dont l’atmosphère est composée à 96 % de dioxyde de carbone, l’effet de serre est si important qu’il fait 460°C à la surface de la planète.