Une étoile n’est pas une boule de feu comme on pourrait le penser, mais une boule massive de gaz et de plasma (quatrième état de la matière, où les conditions de température sont telles que les atomes sont dissociés). Une étoile est principalement composée d’hydrogène et d’hélium, mais avec le temps de nouveaux éléments apparaissent, comme l’oxygène et le fer. Ces transformations sont produites par des réactions de fusion nucléaire liées à la pression et la température extrêmement élevée au cœur des étoiles. Elles génèrent de l’énergie lumineuse, les rendant visibles à l’œil nu depuis la Terre pour les plus proches d’entre elles. Les astronomes estiment le nombre d’étoiles dans notre galaxie à plusieurs centaines de milliards. L’étoile la plus connue est le Soleil, situé au centre du Système solaire. Après le Soleil, l’étoile la plus proche de nous, Proxima du Centaure, est située à environ 4 années-lumière. Autrement dit, en voyageant à la vitesse de la lumière, il faudrait 4 années pour l’atteindre en partant de la Terre. Les étoiles ont des tailles très variables, allant d’un dixième du diamètre du Soleil (celui-ci fait environ 1,4 millions de kilomètres) jusqu’à plus de 2 000 fois ce diamètre pour les plus grosses d’entre elles.
12 septembre 2022
L’existence des exoplanètes, des planètes situées en dehors du Système solaire, était suspectée par les astronomes dès le XVIe siècle. Mais le manque de moyens techniques en empêchait la confirmation. En 1995, les astronomes suisses Michel Mayor et Didier Queloz sont les premiers à confirmer la… Lire la suite
5 septembre 2022
Le télescope James-Webb est le plus grand et le plus puissant des télescopes spatiaux jamais construits. Il embarque des instruments lui permettant d’étudier les confins de l’Univers et l’atmosphère d’exoplanètes. Depuis son lancement en décembre 2021, James-Webb a déjà produit l’image la plus… Lire la suite
23 mai 2022
D’abord prédite par les mathématiques, l’existence des trous noirs ne fait aujourd’hui plus de doute. Ces régions de l’Univers possèdent une gravité si intense que tout objet ou rayon de lumière tombant à l’intérieur ne peut plus en ressortir. Les trous noirs sont invisibles. Différentes méthodes… Lire la suite