Gaz naturel

Le gaz naturel est un mélange de différents gaz, dont une majorité (95 %) de méthane (CH₄). Il est naturellement présent dans certaines roches poreuses. Il s’est formé pendant des millions d’années à partir de la désagrégation de matières végétales et animales (matière organique). Tout comme le pétrole et le charbon, le gaz naturel est une énergie fossile et non renouvelable, car il n’est disponible qu’en quantité limitée sur Terre. Son principal usage est domestique. Sa combustion dans les chaudières à gaz libère de la chaleur utilisée pour le chauffage des bâtiments et de l’eau. Le gaz est extrait du sous-sol terrestre ou marin par forage. Après traitement, il est directement acheminé aux consommateurs via un système de canalisations sous pression appelées gazoducs [voir une infographie]. Il peut également être transporté par méthanier, comprimé sous forme liquide le temps du transport. Le gaz naturel est inodore, incolore et peu inflammable. Lorsqu’il arrive sur le territoire français, un produit odorisant lui est injecté pour permettre une détection facile en cas de fuite. En 2018, le gaz naturel représentait 23 % de la consommation énergétique dans le monde et 15 % en France, selon les chiffres du ministère de la Transition écologique. Plus de 39 millions de tonnes de méthane sont rejetées chaque année au cours de l’extraction, du traitement et du transport du gaz naturel, selon l’AIE. Ces rejets ont lieu soit lors de fuites (environ 40 %), soit de manière intentionnelle pour des raisons de sécurité, d’installation d’équipement ou pour des opérations de maintenance. Le gaz naturel est ainsi à l’origine de 29 % des émissions de méthane liées au secteur de l’énergie en 2021, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), une organisation intergouvernementale. Le méthane est le deuxième gaz contributeur du réchauffement climatique.