Météorite

Une météorite est un corps rocheux ou métallique venant de l’espace qui est parvenu à traverser l’atmosphère terrestre pour atteindre sa surface sans avoir été totalement détruit. Les météorites proviennent des astéroïdes (fragments rocheux ou métalliques en orbite autour du Soleil) ou d’autres corps célestes, comme les planètes et leurs satellites naturels. Par exemple, des fragments des sols martiens ou lunaires peuvent être éjectés dans l’espace par l’impact d’autres objets célestes et finir par tomber sur Terre. Les seuls échantillons de sol martien que nous avons aujourd’hui proviennent ainsi de météorites. Lorsqu’une météorite traverse l’atmosphère, elle frotte sur l’air et se consume en partie, créant une traînée lumineuse sur son passage qui forme ce qu’on appelle communément une étoile filante. La plupart des étoiles filantes sont causées par de petits cailloux venant de l’espace dont la taille varie entre 30 micromètres et un mètre. Bien que des météorites aient été observées et collectées depuis des millénaires, leur origine céleste n’a été prouvée qu’en 1807, par le physicien et astronome français Jean-Baptiste Biot, en étudiant un spécimen tombé en Normandie.