Nanomatériaux

Les nanomatériaux sont des matériaux (sous forme de poudre, liquide, gel, etc.) qui ont été modifiés de manière à comporter au moins une dimension (longueur, largeur ou hauteur) comprise entre 1 et 100 nanomètres environ, soit dix mille fois plus fin qu’un cheveu humain. On peut transformer n’importe quel matériau en nanomatériau en divisant sa taille à l’échelle nanométrique. Cette petite taille leur confère des propriétés physiques et chimiques particulières. Les nanomatériaux sont présents naturellement dans l’environnement, par exemple dans les nuages de poussières dégagés par un volcan ou dans des fumées d’incendies. Certaines activités humaines produisent également des nanoparticules : la fumée d’une bougie, les émissions des moteurs à combustion, etc. Les caractéristiques particulières des nanomatériaux (taille, morphologie, solubilité, etc.) sont mises à profit dans de nombreux produits manufacturés. Par exemple, dans l’alimentation, des nanomatériaux peuvent être ajoutés en tant qu’additifs alimentaires pour améliorer l’aspect d’un produit ou modifier son appétence (structure, couleur, texture). Dans le domaine médical, des nanomatériaux sont utilisés pour améliorer l’efficacité de certains traitements thérapeutiques. L’utilisation des nanomatériaux soulève toutefois de nombreuses questions sur les risques qu’ils peuvent entraîner, aussi bien pour la santé humaine que pour l’environnement.