Particules élémentaires

Une particule élémentaire est une particule qui ne peut pas être décomposée en d’autres particules plus petites. L’identité et le comportement des particules élémentaires sont décrits par le « modèle standard » de la physique des particules, une théorie scientifique qui explique les forces qui gouvernent l’Univers. Selon ce modèle, il existe 16 types de particules élémentaires indivisibles : 12 fermions et quatre bosons [voir un schéma]. Parmi les fermions, on trouve les quarks et les électrons. Les quarks s’assemblent pour constituer les protons et les neutrons. Avec les électrons, les protons et les neutrons constituent les atomes qui forment la matière qui nous entoure, des étoiles à notre propre corps. Les quatre bosons, quant à eux, ne constituent pas directement la matière et n’ont pas vraiment d’apparence. Ils permettent de transmettre des forces fondamentales dans l’Univers. Par exemple, les photons sont des bosons qui transmettent la lumière et les gluons sont des bosons qui permettent aux quarks de s’assembler. Selon la théorie du Big Bang, les particules élémentaires sont apparues au tout début de la formation de l’Univers [voir une infographie].