Pergélisol

Le pergélisol (permafrost en anglais) est un sous-sol gelé en permanence, situé dans les régions arctiques. Il couvre environ un quart de la surface émergée de l’hémisphère nord, principalement en Sibérie, au Canada et en Alaska. Il peut commencer à une profondeur de quelques centimètres sous la terre et atteindre plusieurs centaines de mètres d’épaisseur dans certaines régions. Le réchauffement climatique entraîne le dégel de sa partie supérieure. Or le pergélisol contient deux fois plus de dioxyde de carbone et de méthane, deux gaz à effet de serre, que l’atmosphère terrestre. Ces gaz se sont formés à partir du carbone organique issu des plantes et animaux morts accumulés sur des dizaines de milliers d’années et piégés sous la glace. Le dégel du pergélisol conduit à leur libération dans l’atmosphère [voir un schéma]. Il peut également libérer des bactéries et virus vieux de plusieurs millénaires, initialement piégés dans les couches gelées imperméables. Il génère enfin des affaissements de terrain majeurs, contraignant des villages à déménager comme celui de Newtok en Alaska.