Plasma

Le plasma est un quatrième état de la matière, au même titre que l’état solide, liquide ou gazeux. Les exemples de plasmas les plus courants sur Terre sont les flammes de haute température et la foudre. Les plasmas sont extrêmement répandus dans l’Univers puisqu’ils représentent plus de 99 % de la matière observable. Le Soleil existe par exemple sous forme de plasma. Toutefois, les plasmas sont très rares dans notre environnement proche, car leur apparition nécessite en général de très fortes températures et pressions. Un plasma apparaît lorsqu’un gaz est chauffé à des températures si élevées que ses atomes perdent certains de leurs électrons. Les électrons sont alors détachés des atomes et sont en libre mouvement. Cet état de la matière permet de faire fusionner plusieurs noyaux d’atomes pour former des noyaux plus gros : on parle de fusion nucléaire. Cette réaction se déroule en particulier au cœur des étoiles et dégage beaucoup d’énergie. Des centres de recherche essaient de maîtriser la fusion nucléaire sur Terre en créant du plasma afin de produire de grandes quantités d’énergie.