Système stellaire

Un système stellaire est un regroupement d’un petit nombre d’étoiles qui orbitent les unes autour des autres. Suivant le nombre d’étoiles, on parle de système binaire, triple, quadruple, etc. Alpha Centauri est le système stellaire le plus proche du système solaire. Il est situé à 4,37 années-lumière. Il s’agit d’un système à trois étoiles : Centauri A (Rigil Kentaurus), Centauri B (Toliman) et Centauri C (Proxima Centauri). Centauri A et B forment une étoile binaire (deux étoiles orbitant autour d’un centre de gravité commun) et Centauri C tourne autour de cette étoile binaire. Un grand nombre d’étoiles (plusieurs milliers ou millions) liées par la gravitation sont généralement désignées comme un amas d’étoiles ou bien forment une galaxie. Au sens large, les amas d’étoiles et les galaxies sont aussi considérés comme des systèmes stellaires.