Voie lactée
La Voie lactée est la galaxie (ensemble d’étoiles, de planètes, de gaz et de poussières interstellaires rassemblés sous l’effet de la gravitation) qui abrite notre Système solaire, et donc la Terre. Elle s’étend sur plus de 100 000 années-lumière : il faut 100 000 ans pour que la lumière d’une étoile située en bordure de la galaxie arrive de l’autre côté. Elle est de forme spirale barrée (son centre a une forme en barre) [voir un exemple de galaxie spirale barrée]. La Voie lactée est nommée ainsi en raison de son apparence depuis la Terre, où elle apparaît sous la forme d’une traînée de lumière blanche à l’aspect laiteux dans le ciel nocturne [voir une image]. Ce que nous voyons n’est pas la galaxie dans son entièreté (puisque nous sommes à l’intérieur) mais son disque, formé par des milliards d’étoiles et constellé de nuages de gaz et de poussière cosmique. Elle est observable par temps clair et sans pollution lumineuse [voir un schéma de la Voie lactée].
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