10 janvier 2022

Dans Brief.science cette semaine, on vous explique la fusion nucléaire, on vous étonne avec des poissons capables de faire fuir leurs prédateurs et on vous raconte la découverte des spermatozoïdes.

Doses de science

Exploration spatiale

Les miroirs du télescope spatial James-Webb ont été déployés samedi, a annoncé la Nasa, l’agence spatiale américaine, dans un communiqué. Il s’agit de la dernière étape de son installation complète dans l’espace. Mardi dernier, le bouclier thermique, qui vise à protéger les instruments scientifiques du télescope de la chaleur du Soleil, avait également été déployé avec succès. Lancé le 25 décembre, le télescope James-Webb est l’observatoire spatial le plus puissant jamais conçu. Il doit permettre d’observer les premières galaxies formées après le Big Bang.

Gueule de bois

Il n’existe aucun remède efficace contre la gueule de bois, selon une méta-analyse compilant les résultats de 21 études scientifiques et publiée le 31 décembre dans la revue Addiction. Différents remèdes ont été passés en revue, dont l’extrait de clou de girofle, le ginseng rouge, le jus de poire coréen, le curcuma et l’extrait d’artichaut, tous réputés pour leur effet anti-gueule de bois. D’après les chercheurs, le seul moyen fiable d’atténuer les effets désagréables de l’alcool est de boire beaucoup d’eau et de dormir suffisamment.

Calcul quantique

Le gouvernement français a annoncé mardi le lancement d’une plateforme nationale de calcul quantique. Cette plateforme comprend des machines couplées à un supercalculateur hébergé par le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA), un organisme public. Le calcul quantique permet d’effectuer des opérations jusqu’à 1 milliard de fois plus rapides que les ordinateurs classiques. Il s’appuie sur des propriétés de la matière qui n’existent qu’à l’échelle de l’infiniment petit, de l’ordre de l’atome. Cette technologie vise, entre autres, à anticiper les catastrophes naturelles et à trouver des remèdes médicaux contre les agents infectieux.

Archéologie

Des scientifiques égyptiens sont parvenus pour la première fois à étudier de manière approfondie une momie sans retirer ses bandelettes et prendre le risque de l’abîmer. Dans une étude publiée fin décembre dans la revue scientifique Frontiers in Medicine, ces chercheurs en radiologie et égyptologie expliquent avoir eu recours à une technique d’imagerie médicale en 3D pour « déballer numériquement » la momie du roi Amenhotep Ier, qui a régné sur l’Égypte il y a plus de 3 500 ans. Selon l’étude, Amenhotep Ier est mort à l’âge de 35 ans, mesurait 1,69 mètre, avait une dentition en bon état et n’avait subi aucune blessure.

La fusion nucléaire pour produire de l’énergie

La fusion nucléaire est une réaction physique qui se déroule au cœur des étoiles. Elle dégage l’énergie à l’origine de la lumière et de la chaleur que les étoiles émettent. Les quantités d’énergie libérée sont très importantes et la réaction n’a pas d’impact sur l’environnement, ce qui pousse les scientifiques à chercher un moyen d’exploiter la fusion sur Terre comme nouvelle source d’énergie durable.

Pourquoi on en parle

En Chine, une installation expérimentale de fusion nucléaire appelée « Soleil artificiel » a établi le 30 décembre un record en maintenant un plasma pendant plus de 17 minutes à 120 millions de degrés Celsius, soit huit fois la température interne du Soleil, selon l’Académie des sciences de Chine. Le plasma est un quatrième état de la matière (au même titre que l’état solide, liquide ou gazeux), semblable à celui du Soleil, dans lequel les électrons sont arrachés du noyau des atomes. Cet état est nécessaire à la fusion des noyaux. Le « Soleil artificiel » chinois sert à étudier le comportement de plasmas de fusion et leur contrôle à haute température. Que ce soit en Chine ou en Europe avec le projet Iter, les scientifiques tentent depuis plusieurs décennies de mettre au point une technologie reproduisant le fonctionnement d’une étoile.

En schéma

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