Trois patients paraplégiques ont retrouvé l’usage de leurs jambes grâce à la stimulation électrique de leur moelle épinière, selon une étude parue dans la revue Nature Medicine le 7 février. Moins d’un mois après l’opération, ils ont pu se tenir debout, marcher, faire du vélo et nager. Les chercheurs ont utilisé une plaque d’électrodes capable de stimuler tous les nerfs liés aux muscles des jambes et du tronc. Cette méthode est plus précise que les techniques existantes de stimulation électrique qui ciblent la colonne dorsale.

Les glaciers de montagne renferment 20 % de glace en moins qu’on le pensait précédemment, selon une étude publiée dans la revue Nature Geoscience le 7 février. Les chercheurs ont utilisé 800 000 images satellitaires à haute résolution pour recalculer l’épaisseur des glaciers. Ils ont aussi mesuré leur vitesse d’écoulement afin de prédire au mieux l’évolution des glaciers du monde entier. Ces résultats permettront d’ajuster les projections concernant la hausse du niveau des mers liée au changement climatique, ainsi que le volume d’eau douce disponible pour les populations locales.

DeepMind, une firme appartenant au même groupe que Google, a mis au point AlphaCode, une intelligence artificielle (IA) capable de coder de manière autonome, comme un humain. Dans un article de blog publié le 2 février, l’entreprise affirme qu’AlphaCode s’est confrontée à 5 000 développeurs lors d’une dizaine de concours de programmation, dont l’objectif était de créer un programme capable de résoudre un problème donné. AlphaCode figure parmi les 54 % de participants les mieux placés. C’est la première fois qu’une IA atteint un tel niveau dans des compétitions de programmation.

Une équipe internationale d’astronomes a détecté le premier trou noir solitaire dérivant dans la Voie lactée, notre galaxie. Les trous noirs découverts par les astronomes jusqu’ici siègent au centre de galaxies ou font partie d’un système binaire (deux trous noirs ou un trou noir et une étoile en orbite l’un autour de l’autre). Ils se déplacent moins rapidement que le trou noir découvert. D’après les calculs des astronomes, le trou noir solitaire est situé à un peu moins de 5 200 années-lumière et se déplace à 45 kilomètres par seconde.