28 mars 2022

Dans Brief.science cette semaine, on vous explique les allergies, on vous étonne avec une stimulation du cerveau qui restaure la conscience et on vous raconte l’invention du premier automate.

Doses de science

Plastique

Une équipe de recherche hollandaise a pour la première fois retrouvé des particules de plastique dans le sang humain, rapporte une étude parue dans la revue Environment International jeudi dernier. Sur les 22 échantillons de donneurs de sang analysés, 17 présentaient des polymères, c’est-à-dire des éléments constitutifs du plastique. La concentration s’élevait en moyenne à 1,6 microgramme par millilitre, ce qui est comparable à une cuillère à café de plastique dans 1 000 litres d’eau (dix grandes baignoires). Les chercheurs expliquent que des données supplémentaires seront nécessaires pour savoir à quel point la pollution plastique est répandue dans le corps humain et si elle a des impacts sur la santé.

Agronomie

Une équipe française a modifié des récepteurs du système immunitaire d’un plant de riz pour qu’ils reconnaissent plus facilement un champignon pathogène, selon des résultats publiés dans la revue Nature Communications lundi dernier. Cette stimulation de l’immunité naturelle de la plante lui permet de mieux se défendre. L’institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement, un institut de recherche public, estime que cette nouvelle technique est prometteuse pour protéger les cultures des maladies et éviter les produits phytosanitaires comme les pesticides.

Esprit critique

49 % des personnes interrogées sont intéressées ou passionnées par la science, selon la première édition du baromètre de l’esprit critique réalisé pour l’établissement public Universcience en février 2022 auprès de 3 218 personnes en France. Une très large majorité des sondés estiment qu’elle permet de développer de nouvelles technologies utiles à tous (88 %), de mieux comprendre notre monde (87 %) ou d’améliorer nos conditions de vie (85 %). En revanche, pour 53 % d’entre eux, les théories scientifiques sont des hypothèses parmi d’autres.

Exoplanètes

La Nasa a annoncé lundi dernier que plus de 5 000 exoplanètes avaient été découvertes depuis la détection de la première en 1995. Les exoplanètes sont des planètes qui tournent autour d’une autre étoile que le Soleil. Elles sont répertoriées sur le site d’archive des exoplanètes de la Nasa et ont chacune fait l’objet d’une étude évaluée par des pairs. Selon William Borucki, scientifique de la Nasa, personne ne s’attendait à une telle diversité au sein de ces planètes, dont beaucoup n’ont pas d’équivalent dans notre système solaire, de par leur masse, la distance à leur étoile ou la composition de leur atmosphère.

Les allergies

L’allergie est une réaction anormale du système immunitaire face à des substances a priori inoffensives : les allergènes. Le nombre de personnes allergiques n’a cessé d’augmenter ces dernières années, en raison de plusieurs facteurs environnementaux. Il existe des médicaments et des protocoles médicaux pour soulager et guérir les patients. De nouvelles thérapies sont également à l’étude.

Pourquoi on en parle

La saison des pollens durera deux fois plus longtemps et gagnera en intensité aux États-Unis d’ici la fin du siècle à cause du changement climatique, selon une étude parue le 15 mars dans la revue Nature Communications. Les émissions de pollen commenceront 40 jours plus tôt, se termineront 19 jours plus tard et seront 40 % plus importantes qu’aujourd’hui. Pour calculer ces estimations, les chercheurs ont mis au point un modèle informatique qui prédit l’impact des hausses de températures, de précipitations et de dioxyde de carbone sur la production de 15 types de pollen les plus courants. En raison de l’élévation des températures et des fortes concentrations de dioxyde de carbone, certaines plantes productrices de pollen, comme les aulnes, les platanes et les ormes, croissent davantage et donnent plus de feuilles, tandis que l’augmentation des précipitations favorise le transport du pollen. En France, les allergies aux pollens ont été multipliées par trois en 25 ans, selon un rapport de 2019 du Commissariat général au développement durable, une direction du ministère de la Transition écologique.

En schéma

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