16 mai 2022

Dans Brief.science cette semaine, on vous explique l’érosion côtière, on vous étonne avec des plantes qui poussent dans le sol lunaire et on vous raconte la découverte de la pression atmosphérique.

Doses de science

Trou noir

Jeudi dernier, des astronomes ont dévoilé la première image de Sagittarius A*, le trou noir situé au centre de notre galaxie, la Voie lactée, à 27 000 années-lumière de la Terre. L’image a été produite par l’Event Horizon Telescope, une équipe de recherche mondiale, à partir des observations d’un réseau de huit radiotélescopes. Bien qu’il ne soit pas possible de voir le trou noir lui-même, un anneau de lumière l’entoure, courbé par sa très forte gravité. L’étude ayant permis de reconstituer l’image est publiée par la revue scientifique The Astrophysical Journal Letters.

Microplastiques

Une étude anglaise publiée dans la revue Environmental Pollution le 6 mai montre que les boues issues des stations d’épuration et utilisées comme engrais sur les sols agricoles contiennent de nombreux microplastiques d’une taille d’un à cinq millimètres. Selon les auteurs, entre 31 000 et 42 000 tonnes de microplastiques sont épandues chaque année sur les sols européens, ce qui fait de ces sols l’un des plus grands réservoirs mondiaux de pollution aux microplastiques. Comme les chercheurs n’ont pas analysé les matériaux d’une taille inférieure à 1 mm, les concentrations globales sont probablement plus élevées que leurs estimations. Il n’existe pour l’instant aucune législation européenne qui limite les microplastiques dans les boues d’épuration.

Yeux

Des scientifiques américains ont ranimé des neurones sensibles à la lumière dans les yeux d’un donneur décédé quelques heures auparavant, selon une étude publiée dans Nature le 11 mai. Les neurones s’éteignent très rapidement après la mort en raison du manque d’oxygène. À l’aide d’un appareil spécialement conçu, les chercheurs ont stimulé la rétine des yeux du donneur et restauré une activité électrique des neurones. Cette approche démontre qu’il est possible de ranimer des neurones du système nerveux central (la partie du cerveau qui comprend la moelle épinière).

Métaux

Des scientifiques ont créé un outil appelé « condenseur catalytique » ayant pour but de transformer les propriétés de l’aluminium pour qu’il adopte certaines caractéristiques de métaux précieux (palladium, platinum, rhodium, etc.). Selon les chercheurs, cet outil peut permettre à l’aluminium, un métal commun, de remplacer des métaux rares utilisés pour accélérer des réactions chimiques, par exemple dans les pots d’échappement, et dont l’extraction est nocive pour l’environnement. Le dispositif consiste à ajouter ou enlever des électrons aux atomes d’aluminium, imitant ainsi les propriétés d’un autre métal. Leurs résultats ont été publiés le 7 mai dans le journal de l’American Chemical Society.

L’érosion côtière

L’érosion côtière est un phénomène naturel qui touche tous les types de littoraux. Un cinquième du littoral français est soumis à l’érosion. Ce phénomène est aggravé par le réchauffement climatique et l’activité humaine. Les conséquences peuvent être dramatiques pour les populations vivant en bord de mer.

Pourquoi on en parle

Le 30 avril, le gouvernement français a publié au Journal officiel les noms des 126 communes, en métropole et dans les outre-mer, les plus exposées à court terme à l’érosion du littoral. Ces communes se situent en majorité en Bretagne (41), en Nouvelle-Aquitaine (31) et en Normandie (16). Les maires des villes concernées « devront établir un plan de prévention des risques littoraux et une carte locale d’exposition de leur territoire au recul du trait de côte », explique le gouvernement dans un communiqué. Ces cartes serviront de base à de nouvelles règles d’aménagement du territoire. Les nouvelles constructions sont interdites (sauf exception) dans les zones exposées à la montée des eaux d’ici 30 ans. Quant à celles qui seront touchées dans 100 ans, elles restent constructibles, mais avec une obligation de démolition lorsque la menace sera trop forte.

En schéma

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