Quatre indicateurs clés du changement climatique – les concentrations de gaz à effet de serre, l’élévation du niveau de la mer, la chaleur et l’acidification des océans – ont atteint de nouveaux records en 2021, selon le rapport sur l’état du climat mondial publié ce mercredi par l’Organisation météorologique mondiale, une institution des Nations unies. La température moyenne mondiale en 2021 était d’environ 1,11 °C supérieure aux niveaux préindustriels et le taux de CO₂ dans l’atmosphère s’élevait à 149 % du niveau préindustriel. Antonio Guterres, le secrétaire général des Nations unies, a déploré le fait que « chaque minute de chaque jour, le charbon, le pétrole et le gaz reçoivent environ 11 millions de dollars de subventions » et a invité les gouvernements à investir dans l’énergie solaire et l’éolien.

Une molaire de Dénisovien datant de 160 000 ans à 130 000 ans av. J.-C. a été retrouvée dans une grotte au nord-est du Laos, en Asie du Sud-Est. Jusqu’ici, la présence de cette espèce humaine disparue, proche des Néandertaliens, était uniquement attestée dans deux sites situés dans les hautes latitudes : en Sibérie, dans la grotte de Denisova, et au Tibet. Cette découverte suggère que les Dénisoviens étaient capables de s’adapter à différents climats et qu’ils se sont hybridés avec les humains modernes (Homo sapiens) dans cette région. Aujourd’hui, les Négritos des Philippines et les Aborigènes d’Australie sont les populations qui se rapprochent le plus des Dénisoviens génétiquement : elles partagent 5 % de leur ADN avec eux. L’étude a été publiée dans la revue Nature Communications le 17 mai.

En 2019, la pollution a causé la mort de neuf millions de personnes dans le monde, soit un décès sur six, selon une étude parue dans la revue The Lancet Planetary Health mardi dernier. La pollution atmosphérique est responsable à elle seule de cinq à six millions des décès. Les polluants de l’air (particules fines, ozone, etc.), de l’eau (mercure, déchets plastiques et pétroliers, etc.) et des sols (plomb, pesticides, etc.) causent autant de morts que le tabac et trois fois plus que le sida, la tuberculose et le paludisme. 92 % des décès liés à la pollution, provoqués par des maladies telles que des cancers, se produisent dans les pays à bas et moyens revenus, notamment en Asie du Sud-Est.

Des scientifiques sont parvenus à produire de l’électricité la nuit grâce à l’énergie solaire. Pendant la journée, les rayons du Soleil réchauffent la croûte terrestre. La nuit, la chaleur accumulée par la Terre est émise sous la forme de rayonnement infrarouge en direction de l’espace. Ce rayonnement infrarouge peut être converti en électricité grâce à des cellules thermophotovoltaïques, des composants électroniques. La quantité d’énergie produite par une cellule thermophotovoltaïque est 100 000 plus faible que celle générée par une cellule photovoltaïque (que l’on retrouve dans les panneaux solaires), mais l’équipe espère améliorer ses résultats à l’avenir. Elle a publié un communiqué sur le sujet le 17 mai.