30 mai 2022

Dans Brief.science cette semaine, on vous explique l’adaptation du corps humain face à la chaleur, on vous étonne avec des salamandres volantes et on vous raconte comment on a su que le son se déplaçait plus vite dans les solides que dans l’air.

Doses de science

Variole du singe

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, une agence de l’Union européenne, a diffusé mercredi dernier un bilan rapportant plus de 200 cas de variole du singe répartis dans 19 pays où la maladie est inhabituelle, dont 13 pays européens. Le dernier bilan paru dimanche de Santé publique France, un organisme public dépendant du ministère de la Santé, recense 16 cas en France. La variole du singe est une zoonose virale, une maladie infectieuse transmise des animaux aux humains, par le biais d’un virus qui sévit principalement en Afrique centrale et de l’Ouest. La majorité des personnes touchées sont des hommes ayant eu des relations avec d’autres hommes. À ce stade, les cas rapportés en Europe sont majoritairement bénins.

Hydrogène

Un communiqué publié lundi dernier par l’Université de l’État de Washington, aux États-Unis, rapporte la conception d’un nouveau procédé nécessitant moins d’énergie que les méthodes traditionnelles pour produire de l’hydrogène gazeux. Les piles à hydrogène permettent de produire de l’énergie pour alimenter des véhicules électriques. Mais son coût élevé de production et son stockage difficile sous forme de gaz à haute pression sont des freins à son déploiement. Selon les chercheurs, leur dispositif permet à l’hydrogène d’être fabriqué sur place dans les stations-service à partir d’éthanol et d’eau, éliminant la nécessité de créer une chaîne logistique pour le transporter.

Poissons

L’Ifremer, un établissement public de recherche maritime, a dressé mardi dernier un état des lieux des populations de poissons en Europe en 2022. Si la surpêche recule depuis 20 ans, la situation demeure contrastée selon les régions. En Méditerranée, 86 % des populations sont « surexploitées » tandis que 30 % le sont en Atlantique nord-est. L’objectif fixé par la politique commune de la pêche européenne de 100 % de poissons issus de populations exploitées durablement en 2020 n’est pas atteint. La biodiversité marine est également affectée par le changement climatique qui modifie la répartition des espèces, diminue l’alimentation et la croissance des individus.

Vitamine D

Dans une étude internationale publiée dans la revue Nature lundi dernier, des scientifiques expliquent avoir modifié génétiquement des plants de tomates pour qu’elles produisent plus de vitamine D, qu’on retrouve dans les produits animaux, comme le poisson, les œufs ou le lait, et qu’on fabrique aussi à partir des rayons du Soleil. Les mesures effectuées montrent que les tomates modifiées peuvent produire la même quantité de vitamine D3 que celle contenue dans deux œufs. Selon les auteurs, un milliard de personnes dans le monde souffrent de complications dues à une carence en vitamine D, la plupart des aliments en contenant peu.

Le corps humain face à la chaleur

L’être humain maintient une température interne constante grâce au mécanisme de thermorégulation. Mais en cas de fortes chaleurs, ce mécanisme n’est plus suffisant et l’organisme doit s’adapter. La hausse des températures risque de rendre certaines régions du monde inhabitables.

Pourquoi on en parle

Des records de chaleur pour un mois de mai ont été battus en France, selon un communiqué de Météo-France publié lundi dernier. La température est montée à 34,6 °C à Strasbourg, le 20 mai, et à 35,4 °C à Albi (Tarn) le lendemain. Cet épisode de chaleur est dû à une zone de haute pression qui s’est étendue de l’Afrique du Nord à la Scandinavie, apportant de l’air chaud sur l’Europe. Météo-France affirme qu’il s’agit « d’un épisode de chaleur exceptionnel par sa précocité, sa durée et son étendue géographique ». L’organisme public précise qu’un épisode de chaleur en mai n’est pas corrélé à la survenue de températures estivales plus élevées. En raison du changement climatique, les périodes de chaleur sont plus fréquentes et précoces.

En schéma

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