Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi dans une même journée le ciel peut être bleu, rouge ou orange ? La lumière solaire est une lumière blanche composée de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, allant du violet au rouge. Dans le vide spatial, la lumière solaire se propage de manière rectiligne. Mais en traversant l’atmosphère terrestre, elle entre en contact avec les différents gaz et particules qui s’y trouvent (azote, oxygène, carbone, etc.) et s’éparpille dans toutes les directions.

Chacune des couleurs composant la lumière blanche du Soleil correspond à une onde qui se propage différemment dans l’air. Le violet et le bleu sont des ondes plus courtes et d’énergie plus élevées que les autres. Elles ont davantage de chance de heurter les particules de l’atmosphère et d’être diffusées dans l’air. L’œil humain étant peu sensible au violet, c’est le bleu qui domine.

En début et en fin de journée, le Soleil est plus bas dans le ciel et la lumière solaire traverse une plus grande distance dans l’atmosphère [voir un schéma]. Le bleu, qui est dispersé plusieurs fois et dans de nombreuses directions, nous parvient en plus faible quantité. Les ondes rouge, orange et jaune deviennent alors visibles dans le ciel.

Pour aller plus loin : une vidéo du Youtubeur François Asselin sur ce phénomène.

Pourquoi le ciel est-il bleu ?

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