Le groupe minier suédois LKAB a annoncé vendredi dernier avoir identifié « le plus grand gisement connu » de terres rares en Europe, dans le nord de la Suède. Il estime que ce gisement en recèle plus d’un million de tonnes. Les terres rares sont des métaux stratégiques utilisés dans la fabrication de nombreux produits de haute technologie, comme les voitures électriques et les éoliennes. Ils jouent donc un rôle essentiel dans la transition énergétique. La quasi-totalité des terres rares utilisées dans l’Union européenne proviennent de Chine.

Une équipe de recherche américaine a développé pour la première fois un logiciel capable de repérer des décharges de déchets plastiques à partir de données satellitaires, rapporte une étude publiée mercredi dernier dans la revue Plos One. Grâce à cet outil, les chercheurs ont identifié un total de 996 décharges dans des pays d’Asie du Sud-Est, soit près de trois fois le nombre de sites recensés par les pouvoirs publics. Leur existence a ensuite été confirmée sur le terrain. L’équipe de recherche a également montré que près de 19 % de ces dépotoirs se trouvaient à moins de 200 m d’un cours d’eau. Elle estime que ces données « peuvent guider une meilleure gestion des déchets et assurer que les déchets terrestres ne finissent pas dans nos océans ».

Un consortium européen a mis au point un paratonnerre laser capable de dévier la foudre sur de plus grandes surfaces que les paratonnerres classiques, détaille une étude parue dans la revue Nature Photonics lundi dernier. Le laser permet de retirer les électrons des atomes d’oxygène et d’azote présents dans l’air. L’air devient alors un conducteur électrique et attire la foudre qui descend le long du faisceau sur plusieurs dizaines de mètres. Les auteurs rappellent que les dommages causés par la foudre dans le monde s’élèvent à des milliards de dollars chaque année. Ils estiment que leurs travaux « représentent une avancée importante » pour protéger « les aéroports, les rampes de lancement ou les grandes infrastructures ».